Composto por um tubo de vidro perfeitamente cilíndrico apresentando na parte inferior uma ampola e por baixo desta, outra mais pequena terminada em ponta, com mercúrio para ficar o centro de gravidade por baixo do centro de impulsão e conservar a haste vertical quando flutua. Este difere do de Baumé pelo modo da graduação e pelo seu uso.

Utilizado para determinar a percentagem de álcool e água de uma aguardente ou de um álcool industrial.

Gay-Lussac, Joseph Louis (1778-1850), químico e físico francês com investigações cientificas coroadas de êxito, havendo, entre outros resultados importantes, averiguado a invariabilidade da composição do ar e as variações do campo magnético em função da altitude. Em 1802, procedeu à investigação sobre o fenómeno da expansão dos gases. A lei por si elaborada diz: "em volume constante a pressão de um gás perfeito varia na razão direta da temperatura".