A bobina é constituída por um núcleo magnético onde se enrolavam duas bobinas de fio de cobre. Um dos fios de cobre estava ligado a uma pilha formando o circuito indutor. Neste sentido, as extremidades desta bobina estavam ligadas a terminais (Fonte: http://projectobame.blogspot.com/2013/07/a-bobina-de-ruhmkorff-no-museu-virtual.html).

Por indução eletromagnética, transforma correntes elétricas de baixa tensão, como a das pilhas, em correntes de tensão muito elevada.

A invenção da bobina de indução data de 1851 e é atribuída ao físico alemão Heinrich Daniel Ruhmkorff (1803-1877), embora alguns autores a atribuam ao físico francês Antoine Masson (1806-1883), a construiu e utilizou para produzir descargas em gases rarefeitos.