Inventada em 1622 pelo inglês William Oughtred, a régua de cálculo facilitava a realização de cálculos que não exigissem demasiada precisão.
Originalmente circular, o instrumento continha escalas em que a posição dos números era proporcional ao seu logaritmo.
Tirando partido das escalas logarítmicas, a régua de cálculo permitia fazer as operações básicas com uma precisão de quatro dígitos.
A primeira versão deste instrumento era cilíndrica e media cerca de cinco metros de comprimento, mas a sua construção foi-se aperfeiçoando e ainda no século XVII era possível utilizar réguas de cálculo circulares, cilindro/espirais e retangulares com ou sem cursor.
Este calculador analógico continua a ser utilizado quando não é necessário obter resultados muito precisos - precisão superior a três ou quatro decimais.