Composto por um óculo astronómico ordinário, de um nível de bolha de ar, ligado à travessa onde há uma bússola. Nas extremidades da travessa levantam-se dois montantes com munhoneiras, onde assentam os munhões do óculo, formados por anéis metálicos.
A haste do instrumento, em torno da qual gira todo o sistema, termina inferiormente por três braços, munidos cada um de um parafuso nivelador. Um parafuso de pressão, servia para fixar o óculo quando for conveniente. Há também um parafuso de reclamo que permite dar ao óculo pequenos movimentos em torno da haste depois de fixo.
As esperas, fixas juntas dos anéis do óculo, são destinadas a fazer com que um dos fios do retículo se conserve horizontal, quando em contacto com dois parafusos de encontro, que existem na parte exterior dos montantes.

Utilizado no nivelamento direto no terreno para verticalização de eixos e horizontalização de eixos ou planos. Os níveis de luneta serviam para definir as linhas de visada, linhas de mira ou linhas de pontaria. Os níveis de Egault caracterizam-se por terem uma luneta independente.

Melchisédech Thévenot (c. 1620-1692), escritor e cientista francês, inventou o nível de bolha de ar em 1661. Era semelhante aos que se utilizam hoje, no sentido em que usava uma bolha de ar dentro de um recipiente cheio de álcool para ver se uma superfície estava horizontal (nível) ou vertical (prumo).