Composto por uma pequena cápsula circular, hermeticamente fechado que contem um líquido (ordinariamente espirito de vinho). A bolha ocupa a circunferência vermelha quando o nível sobre um plano horizontal.

Utilizado para verificar a horizontalidade de uma linha ou de uma superfície plana e também a verticalidade de um eixo de rotação.

Melchisédech Thévenot (c. 1620-1692), escritor e cientista francês, inventou o nível de bolha de ar em 1661. Era semelhante aos que se utilizam hoje, no sentido em que usava uma bolha de ar dentro de um recipiente cheio de álcool para ver se uma superfície estava horizontal (nível) ou vertical (prumo). O recipiente estava montado numa régua de pedra e tinha uma lente.
A invenção de Thévenot só passou a ter uma utilização generalizada no início do século XVIII, mas há provas de que os níveis de bolha de ar deste tipo já eram usados muito antes da viragem de século, em França e noutras regiões mais longínquas.