Composto por uma base em madeira, onde assenta um pequeno tubo de latão com uma abertura superior onde se pode observar o liquido que está no seu interior assim como a bolha de ar que vai permitir a leitura.

Utilizado para gerar um plano horizontal de referência ou até para calcular os desníveis entre pontos.

Melchisédech Thévenot (c. 1620-1692), escritor e cientista francês, inventou o nível de bolha de ar em 1661. Era semelhante aos que se utilizam hoje, no sentido em que usava uma bolha de ar dentro de um recipiente cheio de álcool para ver se uma superfície estava horizontal (nível) ou vertical (prumo). O recipiente estava montado numa régua de pedra e tinha uma lente.
A invenção de Thévenot só passou a ter uma utilização generalizada no início do século XVIII, mas há provas de que os níveis de bolha de ar deste tipo já eram usados muito antes da viragem de século, em França e noutras regiões mais longínquas.