Composta por uma roda com pontas que, no movimento de rotação que ela pode ter em torno de um eixo horizontal, mergulham sucessivamente numa cápsula com mercúrio que se acha entre os ramos de um magnete em forma de ferradura. Um contacto metálico comunica por meio da coluna com o eixo da roda, e outro comunica com a cápsula de mercúrio, fixando nestes contactos os reóforos da pilha, vê-se a roda a tomar movimento de rotação. Todos estes componentes estão assentes numa base em madeira.

Utilizada para produzir a rotação de um elemento de corrente sobre a ação de um campo magnético uniforme.

Peter Barlow (1776-1862) físico inglês, foi professor na escola militar em Woolwich e membro da société royale. A sua publicação mais conhecida foi "Essai sur le magnétisme em 1820. Ele imaginou em 1828 o aparelho que ficou conhecido como Roda de Barlow.