A parte essencial deste aparelho é uma lente convergente de pequena distância focal. O objeto é colocado em frente de uma lente a uma distância pouco maior que a distância focal principal, formando-se uma imagem real e invertida, muito maior que o próprio objeto. A imagem deve ser projetada com a sala escurecida numa tela colocada em frente da lente. Um espelho e uma lente de maiores dimensões, formam um sistema iluminante que faz convergir a luz solar sobre o pequeno objeto. É indispensável que este seja fortemente iluminado para que a imagem projetada apresente o brilho necessário à sua nitidez. Na falta de luz solar, podem empregar-se luzes artificiais de grande intensidade. O objeto fixa-se ao microscópio através de duas lâminas de vidro num porta-objeto, cuja distância à lente mais pequena se pode fazer variar para melhor o focar.

Utilizado para produzir imagens reais e consideravelmente ampliadas (podendo reproduzir imagens de 1 a 5 metros) de pequenos objetos, para que um grande número de pessoas possam visualizar simultaneamente os corpos em estudo.

Não se sabe ao certo quem inventou o microscópio: os italianos dizem ter sido Galileu, por volta de 1610, mas os holandeses atribuem o invento a Zacharias Jansen em 1590. A palavra «microscópio» foi utilizada pela primeira vez na Academmia dei Lincei, uma sociedade cientifica, à qual pertencia Galileu, que publicou um trabalho sobre a observação microscópia do especto de uma abelha.
As primeiras publicações importantes no campo da microscopia datam de 1660, quando Malpighi prova a teoria de Harvey sobre a circulação sanguínea ao observar no microscópio as veias capilares, e de 1665, quando Hooke publica a sua obra «Micrografia».
Este microscópio foi inventado cerca de 1740 por Johann Lieberkühn (1719-1769).

Esta datação está relacionada com a data em que os instrumentos "Lerebous et Secretan" foram fabricados.