Composto por duas hastes de latão, articuladas entre si e a uma peça de latão apropriada, à qual se fixa num cabo isolador de vidro. As duas hastes, cujas extremidades livres são munidas de esferas também de latão, podem abrir mais ou menos. Aparelhos deste tipo, que se apresenta sob várias formas, eram destinados a provocar uma descarga entre dois condutores carregados, ou a descarregar um condutor carregado. Permite, por exemplo, descarregar instantaneamente um condensador ou uma garrafa de Leiden que tenha uma carga apreciável, segurando-o pela pega isoladora e pondo em contacto as duas armaduras do condensador através das duas esferas metálicas.

Utilizado em experiências com eletrostática ou seja para fazer a descarga de condensadores fortemente carregados.

Eletrostática estuda os fenómenos elétricos resultantes das cargas elétricas em repouso.
A eletrostática já era conhecida na Grécia antiga. No entanto, os primeiros estudos experimentais que levaram à compreensão dos fenómenos elétricos só se iniciaram nos finais do século XVI pelas mãos do médico inglês William Gilbert e foram continuados no século XVII por outros cientistas curiosos por compreender os fenómenos de atração de uns corpos por outros previamente friccionados.
De facto, uma das formas de "produzir" eletricidade é friccionar certos corpos (eletrização por fricção).
Já no século XVIII, em 1733, o francês Du Fay descobriu a existência de duas formas de eletricidade diferentes. Chamou a uma vítrea (a originada em certas substâncias, como o vidro) e a outra resinosa (a originada em certas substâncias, como a resina). Em 1753, o inglês John Canton descobriu que o vidro pode produzir as duas formas de eletricidade, dependendo do material usado para o friccionar. Por isso, a designação vítrea e resinosa foram substituídas por positiva e negativa, respetivamente. O vidro friccionado com lã fica eletrizado positivamente e com flanela, negativamente. A resina friccionada com lã fica negativa e com uma folha de metal fica positiva.