Composto por uma globo de vidro com uma haste metálica no seu interior que termina numa esfera metálica. Esta pode ser carregada para depois se provocar uma descarga elétrica. Entre a base e o globo possui uma pequena torneira.

Utilizado para observar descargas elétricas em diferentes atmosferas no vácuo.

Foi em 1752 que o norte-americano Benjamin Franklin (1706-1790), no decorrer dos seus numerosos trabalhos sobre eletricidade conseguiu provar a natureza elétrica do relâmpago, tendo inventado o para-raios.
Estudos sobre descargas elétricas em diferentes atmosferas e sujeitas a diferentes condições foram efetuados por diversos físicos, nomeadamente pelo britânico Michael Faraday (1791-1867), que observou as diferentes cores que as faíscas elétricas adquirem em diversos gases. Estas experiências estiveram na base dos estudos posteriores que dariam origem à descoberta de novas radiações, tais como: os raios catódicos e os raios X ou de Röntgen.