Composta por um vaso poroso colocado dentro de um vaso impermeável de grés, entre os dois está intercalada uma lâmina de forma cilíndrica de zinco amalgamado que possui um ligador metálico ao topo. O vaso poroso contém uma barra de carvão das retortas munida de um ligador no topo e imersa no despolarizante, o ácido azótico.

Utilizado para desencadear uma reação química geradora de corrente elétrica.

A história das pilhas é antiga. Em 1600, Otto von Guericke inventou a primeira máquina para produzir eletricidade. Galvani na segunda metade do século XVIII, começou a pesquisar a aplicação terapêutica da eletricidade, após dez anos de pesquisa publicou: "Sobre as forças de eletricidade nos movimentos musculares." Nesta obra concluía que os músculos armazenavam eletricidade do mesmo modo que uma jarra de Leiden e os nervos conduziam essa eletricidade.
Os trabalhos de Galvani influenciaram Volta, que, após muitas pesquisas, desenvolveu um dispositivo formados por prata e zinco ou prata e chumbo ou prata e estanho ou por cobre e estanho, cada par metálico era separado por um disco de material poroso embebida em uma solução de sal, o disco inferior era sempre de prata e o superior de zinco, essas placas terminais eram ligados fios metálicos para conduzir a eletricidade produzida. Em 1812 produziu um arco voltaico usando elétrodos de carvão ligados a uma bateria de muitos elementos. A pilha de Volta foi uma grande invenção, apesar da errónea interpretação que seu autor deu ao seu funcionamento.