Composta por uma base em ebonite que comporta várias placas de zinco e de platina, que são mergulhadas em água ligeiramente acidulada por adição de uma pequena quantidade de ácido sulfúrico. As placas de zinco e platina são soldadas duas a duas e dispostas dentro de 50 tinas de vidro em série (elementos ligados sucessivamente numa cadeia pelos polos contrários). Em alguns casos as tinas podem em ser em grés, estas são compartimentos distintos uns dos outros. Possui ainda seis ligadores em latão e uma caixa para transporte em madeira.

Utilizada para acumular energia para ser posteriormente utilizada.

A história das pilhas é antiga, já em 1600 Otto von Guericke inventou a primeira máquina para produzir eletricidade. Galvani na segunda metade do século XVIII, começou a pesquisar a aplicação terapêutica da eletricidade, após dez anos de pesquisa publicou: "Sobre as forças de eletricidade nos movimentos musculares." Onde concluía que os músculos armazenavam eletricidade do mesmo modo que uma jarra de Leiden, e os nervos conduziam essa eletricidade.
Os trabalhos de Galvani influenciaram Volta que após muitas pesquisas desenvolveu um dispositivo formados por prata e zinco ou prata e chumbo ou prata e estanho ou por cobre e estanho, cada par metálico era separado por um disco de material poroso embebida em uma solução de sal, o disco inferior era sempre de prata e o superior de zinco, essas placas terminais eram ligados fios metálicos para conduzir a eletricidade produzida. Davy em 1812 produziu um arco voltaico usando elétrodos de carvão ligados a uma bateria de muitos elementos. A pilha de Volta foi uma grande invenção, apesar da errónea interpretação que seu autor deu ao seu funcionamento.