Composto por duas partes. Uma é o reóstato de campo que contém dois copos de vidro, com mercúrio e duas resistências no interior, uma em cada copo. A resistência do circuito vai deste modo depender da parte introduzida no líquido, estando estreitamente relacionado com a velocidade. Este sistema substitui o reóstato de campo do motor. A outra parte é o regulador propriamente dito, que consta de um eixo vertical comandado por dois braços e movimentados por uma velocidade de rotação. Estes suportam uma estrutura com duas bolas pesadas, por intermédio de duas hastes articuladas. A distância de apartamento das bolas vai graduar o comprimento de condutor introduzido no mercúrio. Desta forma a velocidade controla a resistência introduzida no mercúrio, se aumenta menor a quantidade de resistência introduzida, se diminui maior a resistência introduzida. Este aparelho possui ainda duas pequenas golas, que estão colocadas na parte inferior do eixo vertical, onde através de correias faz a ligação ao motor. Todo este dispositivo está assente numa base de madeira.

Utilizado dentro do circuito de um motor eletromagnético qualquer ou de uma máquina a vapor. Ele mantinha a velocidade constante sejam quais forem as variações da corrente.

James Watt (1736-1819) nasceu perto de Glasgow, Escócia. Foi construtor de instrumentos científicos e engenheiro, tendo desenvolvido a moderna máquina a vapor (foi a primeira máquina à vapor realmente eficiente, que usava carvão em brasa colocado na água para girar peças de máquinas têxteis e que retiravam água de minas inundadas).
Era filho de um construtor de casas e de barcos em Clydeside, e teve pouca instrução formal devido à sua precária saúde. Educou-se em casa, com a mãe e depois frequentou a escola local para aprender grego, latim e matemática. Gostava muito de passar seu tempo na oficina do pai, construindo modelos, e interessou-se pelos instrumentos de navegação, que eram instrumentos dos mais sofisticados daquela época. Em 1755, Watt foi para Londres, para trabalhar como aprendiz de um fabricante de instrumentos. Depois de uma ano, devido a problemas de saúde, retorna a Glasgow, onde começa a trabalhar na Universidade.
Sua habilidade permitiu que ele se tornasse construtor de instrumentos científicos na Universidade de Glasgow. Em 1757 abriu uma loja onde fabricava e vendia instrumentos científicos.
Durante o processo de reparação de um modelo da máquina a vapor de Thomas Newcomen (1663-1729), Watt percebeu que sua eficiência poderia ser aumentada em muito se fosse instalado um condensador de vapor separado, evitando as perdas de energia verificadas por meio do resfriamento do cilindro para a condensação do vapor. Em 1769 Watt consegue a patente de sua máquina.
Watt era hipocondríaco e depressivo, quase abandonando os seus estudos até que formou uma proveitosa sociedade comercial com Matthew Boulton (1728-1809) que o incentivou a continuar, industrial em Birmingham, que compra a patente de Watt em 1774, possibilitando o desenvolvimento de suas ideias, e a melhora da máquina em muitos outros aspetos, aumentando sua eficiência significativamente. Em 1776 as duas primeiras máquinas a vapor projetados por Watt são instalados em uma mina e em uma siderúrgica. De 1776 a 1781 Watt viaja muito pelo Reino Unido, ajudando a instalar suas máquinas. Cria a engrenagem central de sistema planetário, que permite à máquina desenvolver o movimento rotativo. Desenvolve também um sistema de hastes conectadas a um pistão motriz, em um cilindro instalado verticalmente. Escreveu em 1783 um artigo para a Royal Society de Londres, sugerindo que a água era uma combinação de dois gases. A ideia seria confirmada posteriormente por Lavoisier.
Em 1785 Watt e Boulton tornam-se membros da Royal Society. Em 1790 Watt completa os aperfeiçoamentos da sua máquina a vapor, a qual veio a receber seu nome, e que se tornou fundamental para o sucesso da revolução industrial. Muito rapidamente sua máquina começou a ser empregada para o bombeamento de água de minas e para o acionamento de máquinas em moinhos de farinha, fiações e tecelagens e na fabricação de papel. James Watt aposentou-se, na condição de homem muito rico, em 1800. Em 1814 Watt torna-se membro estrangeiro da Academia Francesa de Ciências. A unidade de potência do Sistema Internacional recebeu seu nome.