Este reóstato deve estar disposto de maneira que possa fazer variar a sua resistência com a ajuda de cavilhas móveis análogas às das caixas de resistência ou com a ajuda de um comutador de manete e com pontos de contactos múltiplos. É composto por uma base em madeira, onde assenta todo o dispositivo. Os fios são de cromoníquel contornados em espirais (1 ohm) e colocados sobre um suporte isolador. Todas as resistências estão ligadas em série. Diversos pontos destes fios são ligados a pequenas lâminas metálicas e que estão presos às extremidades do circuito, dentro do qual a resistência deve entrar nos dois bornes. Tem uma pequena manivela na parte superior e sempre que esta está pousada sobre um ou outro ponto de contacto introduz-se os comprimentos variáveis de fio resistente dentro do circuito. No primeiro, a resistência é nula, no último o circuito é interrompido.

Utilizado para regular a velocidade de um motor de correntes contínuas.

Charles Wheatstone (1802-1875), inventor e cientista britânico, foi o eventual responsável pelo desenvolvimento do reóstato durante o século XIX. A sua versão mais simples é composta por um tubo longo com fios enrolados em volta e um controle deslizante ajustável. Quando colocado num circuito elétrico, ele tem que receber e passar corrente - geralmente feito através de dois terminais, com um terminal no controle deslizante / contato ajustável e o outro conectado ao circuito principal.