Para que o funcionamento de uma máquina a vapor se processe é preciso que o vapor atue alternativamente por uma e por outra face do êmbolo ou pistão, ao mesmo tempo é necessário que a região do cilindro oposta à que recebe o vapor expulse o que acaba de trabalhar, colocando-o deste modo em comunicação com a atmosfera ou com o condensador. Mas para que este funcionamento seja económico e o rendimento térmico da máquina o melhor possível, assim como para o motor seja mais regular e para que não haja choques há necessidade que as entradas e saídas de vapor estejam sujeitas a certas condições, a um certo regime e sincronismo, que chamamos distribuição.

Utilizado para demonstrar vários efeitos físicos e a auxiliar a exposição de conceitos técnicos e científicos no âmbito da tecnologia do vapor.

A empresa de Schröder foi fundada em 1837, na Polytechnisches Arbeits-Institut, em Darmstadt. J. Schröder construiu os seus modelos cinemáticos curvos, baseando-se nos livros de Reuleaux e Redtenbacher, para a Polytechnisches Arbeits-institut, em Darmstadt. Schröder era conhecido pela qualidade dos seus modelos, tendo vindo a ganhar prémios nas exposições nacionais em Berlim, em 1844 e 1854. Na exposição universal de 1862, em Londres, o Conservatoire des arts et métiers encomendou a J. Schröder vários modelos curvos com forma de coração, de cruz maltesa e em forma de estrelas pontiagudas, para ilustrar as leis da mecânica. Todos estes modelos anteriormente mencionados, encontram-se presentes em diversos museus universitários de ciência e técnica por todo o mundo, ainda que se localizem predominantemente na Europa, América do Norte e Japão, o que só comprova, a importância pedagógica destes modelos para o ensino da engenharia, a partir da segunda metade do século XIX.