É constituída por duas réguas, uma oca, outra que desliza dentro da primeira. As duas réguas têm duas divisões, estas são diferentes na régua interior e na exterior. Para as operações de multiplicar ou dividir é possível utilizar indistintamente as escalas superiores ou as inferiores, a combinação das duas graduações serve para elevar ao quadrado e para o cálculo de raízes quadradas.
Na parte de trás da régua existem outras escalas assinaladas com as letras S, T, que servem para determinar os senos e tangentes dos ângulos entre 0° e 90° e 45°, respetivamente. A escala também contida nas costas e na parte central, que é indicada com a letra L, serve para determinar o logaritmo dos números entre 1 e 100.

Utilizada com um cursor que desliza sobre ela, graduados em escalas logarítmicas e seus correspondentes antilogaritmos. Instrumento de cálculo analítico que permite calcular diferentes funções matemáticas desde as raízes aos exponenciais.

Inventada em 1622 pelo inglês William Oughtred, a régua de cálculo facilitava a realização de cálculos que não exigissem demasiada precisão.
Originalmente circular, o instrumento continha escalas em que a posição dos números era proporcional ao seu logaritmo.
Tirando partido das escalas logarítmicas, a régua de cálculo permitia fazer as operações básicas com uma precisão de quatro dígitos.
A primeira versão deste instrumento era cilíndrica e media cerca de cinco metros de comprimento, mas a sua construção foi-se aperfeiçoando e ainda no século XVII era possível utilizar réguas de cálculo circulares, cilindro/espirais e retangulares com ou sem cursor.
Este calculador analógico continua a ser utilizado quando não é necessário obter resultados muito precisos - precisão superior a três ou quatro decimais.