É composta por uma peça móvel controlada por uma rosca, que funciona como uma pinça ao apertar objetos com força.

Ferramenta que facilita mecanicamente a aplicação do torque para girar parafusos e porcas.

Johan Petter Johansson (1853-1943) trabalhava com metal e aço e nas suas viagens a trabalho, ele ajudava os agricultores a consertar os seus tratores. Johansson levava sempre consigo uma enorme quantidade de ferramentas, pois os parafusos e as porcas possuíam tamanhos diferentes.
Ele achava tudo isso era muito trabalhoso e nada prático. Por este motivo, ele construiu a chave-inglesa. Johansson patenteou seu invento em 1891 e após aperfeiçoa-lo patenteou novamente no ano seguinte.
O nome chave-inglesa, utilizado em vários países, vem do facto de que, em 1840, o inglês Joseph Stubs criou a primeira chave ajustável. Segundo o site Skiftnyckels vänner, não é improvável que existam patentes mais antigas, o problema é a dificuldade de encontrar tais documentações. Johan Petter Johansson possui mais de 100 invenções patenteadas.