Composta por um frasco de vidro de paredes delgadas, cuja grandeza varia segundo a quantidade de eletricidade que se pretende condensar. Na superfície exterior está colocada uma folha de estanho que cobre o fundo e se eleva até cerca de dois terços da altura do frasco. Esta folha de estanho constitui uma armadura envolvente a que se dá o nome de armadura externa. Dentro do frasco está a armadura interna ou coletor que é composto de folhas de ouro. A rolha do frasco é atravessada por uma haste de latão terminada exteriormente por um botão esférico e interiormente em ponta, ou por uma corrente metálica para melhor assegurar o seu contacto com a armadura interna. A parte exterior da haste é recurvada. A parte superior do frasco e a rolha é coberta com uma camada de verniz de goma laca para se assegurar o isolamento entre a armadura interna e a armadura externa.

Utilizada para armazenar carga elétrica, sendo o antecessor dos atuais condensadores.

A garrafa de Leyden foi descoberta em 1746 por Musschenbroek, Allaman e Cuneus. As primeiras notícias vieram de Leiden na Holanda, daí o seu nome. Estes experimentadores pioneiros dos fenómenos eletrostáticos eletrizavam a água contida numa garrafa de vidro que seguravam com uma mão. Quando tocavam com a outra mão numa haste metálica mergulhada na água sofriam um tremendo choque elétrico. A notícia desta experiência espalhou-se pelos meios científicos e tornou-se também uma curiosidade.
Le Monnier descobriu no mesmo ano de 1746 que podia usar a garrafa para armazenar eletricidade e usar esta nas experiências conforme necessitasse. Recorde-se que a pilha de Volta não havia sido inventada e que não era conhecida nenhuma forma de armazenar eletricidade. É desta propriedade de armazenar ou condensar a eletricidade que derivou o nome de condensador.
O melhor conhecimento do funcionamento da garrafa conduziu a alterações na sua construção.