Composta por uma série de bobinas, cujas resistências podem combinar-se de modo que produzam num circuito o aumento desejado, dentro das limitações da caixa. As extremidades do fio de cada bobina estão ligadas a duas placas metálicas adjacentes, alinhadas ao longo do topo da caixa que as encerra, e cada placa está ligada também a duas bobinas, com exceção das placas dos extremos, que possuem dois parafusos para ligação com o circuito exterior. Retirar ou introduzir uma cavilha em qualquer destas placas equivale a ligar ou desligar a bobina correspondente, ou seja, a introduzir ou retirar do circuito a respetiva resistência.

Utilizada para introduzir ou retirar de um circuito elétrico determinada resistência.

A relação entre a tensão e a intensidade de corrente num circuito elétrico foi estabelecida em 1827 pelo físico alemão Georg Simon Ohm (1789-1854), que definiu a grandeza resistência elétrica e introduziu a terminologia associada à eletrocinética. Em sua honra foi atribuída a designação de Ohm à unidade de resistência elétrica. Em 1848 o seu compatriota Gustav Robert Kirchhoff (1824-1887) estabelecia as fórmulas gerais aplicadas a malhas de circuitos.