Composta por uma lente esférica com comportamento convergente, a luz que incide paralelamente entre si é refratada, tomando direções que convergem a um único ponto. O caso mais comum é o que a lente tenha índice de refração maior que o índice de refração do meio externo. Nesse caso, um exemplo de lente com comportamento convergente é o de uma lente biconvexa (com bordas finas).

Lente esférica com ambas as faces convexas, permitia observar imagens ampliadas de objetos colocados entre a lente e o seu plano focal.

Não se tem certeza de quando foram criadas as primeiras lentes, mas já no século VIII A.C. existia um cristal de rocha com propriedades de ampliação da imagem. No entanto, foi só no século XIII que esse cristal passou a ser conhecido e utilizado, surgindo então os primeiros óculos.
Desde a sua origem esse instrumento ótico tem sido muito utilizado. Na época, logo após sua criação, houve uma rápida popularização, de modo que muitos pesquisadores começaram a fazer combinações entre lentes para a aplicação nos chamados instrumentos óticos, como microscópios ou telescópios.