Trata-se de uma grande roda que gira em torno de um eixo horizontal. Esta roda está instalada sobre dois braços que terminam numa pega com a qual o utilizador manipula o aparelho. A roda, em contacto com o chão, descreve um movimento de rotação em torno do seu eixo, acionando um mecanismo existente no interior dos braços. Este mecanismo, por sua vez, faz mover um ponteiro existente sobre o mostrador localizado próximo da pega. No mostrador encontra-se gravado um círculo graduado, que indica o número de milhas percorridas. No interior do círculo graduado em milhas existem outros dois círculos igualmente graduados.

Utilizado para medir a distância percorrida desde a origem do movimento até ao destino estabelecido, através do número de voltas de uma roda de perímetro conhecido.

Aparentemente os primeiros instrumentos destinados a medir distâncias recorrendo a sistemas de engrenagens - odómetro - foram desenvolvidos pelos chineses por volta de 206 A.C., mostrando já um vasto conhecimento deste tipo de mecanismos. Posteriormente surgiu o odómetro desenvolvido pelo célebre matemático e mecânico Héron de Alexandria, já na segunda metade do séc. I , e descrito na sua obra "Os Autómatos", e que embora evoluindo de forma aparentemente independente, é provável não ter sido uma invenção original. Destinados a medir distâncias, foram os precursores de outros instrumentos mais sofisticados, os odógrafos, que permitem a determinação simultânea da velocidade em cada instante do percurso, e que são de grande utilidade no estudo do movimento de todo o tipo de veículos.