Composto por uma luneta e um colimador, obtendo-se a dispersão da luz com um prisma múltiplo e sem desvio da luz incidente.

Utilizado para estudar os espectros luminosos. Também usado em astronomia, adaptado ou não a uma luneta astronómica, para observação da cromosfera solar.

Foi o matemático, físico e astrónomo britânico Isaac Newton (1642-1727) quem pela primeira vez decompôs a luz solar - luz branca - com um prisma em 1666, mostrando que se tratava de uma mistura de luz de diversas cores, sete delas visíveis pelo olho humano. Após os trabalhos do físico alemão Joseph von Fraunhofer (1787-1826) sobre os espectros de fontes luminosas naturais e artificiais, o seu conterrâneo Gustav Robert Kirchhoff (1824-1887) inventa o espectroscópio, em 1859, e juntamente com Robert Wilhelm Bunsen (1811-1899) cria uma nova disciplina, a análise espectral, no âmbito da qual descobriram dois novos elementos químicos, o césio e o rubídio. Esta poderosa "ferramenta" permite estudar e medir os comprimentos de onda das linhas espectrais, tendo-se destacado pelo seu trabalho nesta área o físico sueco Anders Jonas Angström (1814-1874), e a quem foi prestada homenagem pela designação de angstrom à unidade de comprimento por si utilizada, e correspondente a um décimo de milionésimo de milímetro.