Composto, essencialmente, numa roldana de eixo horizontal em cuja gola passa um fio comprido, o qual sustenta dois corpos de massas iguais, um em cada extremidade. Colocando um dos corpos a nível bastante superior ao do outro, e sobrecarregando aquele com outro corpo de muito menor massa, o sistema move-se na vertical, com movimento uniformemente acelerado cuja aceleração, maior ou menor, depende dos valores das massas iguais dos corpos que estão suspensos e da massa do corpo que se adicionou.

Utilizada para medir dos espaços percorridos e dos tempo correspondentes da queda dos graves, permitindo estudar experimentalmente estas leis. Por outras palavras, permite obter da relação entre o espaço percorrido por um móvel e o tempo necessário para o percorrer.

George Atwood (1746-1807), matemático, físico e inventor inglês nascido em Londres, que desenvolveu avançados estudos sobre a aceleração de um corpo em queda (1784) e inventou a máquina de Atwood. Educado na Westminster School, seguiu para o Trinity College Cambridge, onde se graduou em 1769. Como um conferencista dava aulas com muitas demonstrações e publicou detalhes destas demonstrações (1776). No mesmo ano ele foi eleito bolseiro da Royal Society. Participou do governo de William Pitt, primeiro-ministro britânico (1783-1801, 1804-1806), responsabilizando-se pelos cálculos financeiros. Em ciências tornou-se mais conhecido por um trabalho A Treatise on the Rectilinear Motion... (1784), um livro de ensino sobre mecânica newtoniana, onde descreveu uma máquina, hoje conhecida como a máquina de Atwood, para demonstrar as leis de movimento uniformemente acelerado pela ação da gravidade. Também publicou equações para o uso do quadrante de Hadley e estendeu teorias de Euler e Bouguer na estabilidade dos navios. Também escreveu sobre construção de arcos (1801) e esboçou uma nova ponte férrea sobre o Tamisa, em Londres. Particularmente conta-se que foi um renomado e praticamente imbatível jogador de xadrez. Eleito bolseiro da Sociedade Real Elegida (1776), foi premiado com a respeitada Medalha de Copley da Sociedade Real (1796) e morreu em Westminster, Londres, Inglaterra.

Relação do material adquirido em 1887/1888. Carta enviada por J. Digéon em 20 de Junho de 1888 referente a um acidente que a Máquina de Atwood e um aparelho cronomático sofreram durante o transporte e a indicação do respetiva reparação.