Composto por um pêndulo regulador por um mecanismo colocado no interior de uma pequena caixa em forma de pirâmide. Aumenta-se ou diminui-se o tempo de oscilação do pêndulo (que emite um ruído seco a cada oscilação) baixando ou subindo uma pequena massa metálica, o cursor, ao longo do seu eixo. Por de trás deste existe uma escala vertical graduada que indica o número de oscilações efetuadas por minuto, assinaladas de acordo com a altura do cursor.

Utilizado para marcar o tempo musical. Produzindo pulsos de duração regular, podia ser utilizado assim para fins de estudo ou interpretação musical.

O metrónomo foi desenvolvido por Johann Maelzel (1772-1838), em 1816, com um mecanismo semelhante ao de um relógio, cuja velocidade é regulável a partir de um peso basculante que faz oscilar um pêndulo de acordo com o tempo pré-definido.