Composto por uma lâmina de porcelana translucida, que fecha uma abertura circular localizada no fundo de uma caixa de madeira revestida interiormente com papel negro. Perpendicularmente a esta lâmina existe uma placa vertical, opaca e enegrecida, que a divide em dois semicírculos iguais. O placa vertical está ligeiramente separado da lâmina de porcelana, para que entre uma e outra haja um espaço variável.

Utilizado para comparar a intensidade relativa de duas fontes de luz.

Jean Bernard León Foucault (1819-1868), foi um dos maiores nomes da história da ciência. Tendo sido educado inicialmente para se médico Léon Foucault cedo abandonou sua profissão, devido à sua aversão pelo sangue. Ao se tornar amigo de Armand Fizeau, que se dedicava à Física, passou a se interessar por essa área do conhecimento, vindo a se tornar um físico experimental de grande habilidade. Estendeu sua curiosidade a quase todos os campos do conhecimento, contribuiu para o desenvolvimento da astronomia, da eletricidade e da mecânica. Neste último terreno chegou à invenção do giroscópio. Aparelho dotado de um comportamento "anormal", viria a se constituir na base de um sem-número de sistemas direcionais empregados em praticamente todos os meios de transporte: como elemento-guia em foguetes, substituindo a bússola em navios, como estabilizador em aeroplanos. Um dos experimentos mais famosos de Foucault, no entanto, é admirável até hoje por sua simplicidade: ele demonstrou experimentalmente que a Terra gira! Evidentemente, isso já não era posto em dúvida desde Galileu, mas tal movimento havia sido apenas deduzido, não demonstrado.
Foucault simplesmente construiu um pêndulo e fê-lo manter-se oscilando. Com o passar das horas, o plano de oscilação própria do pêndulo parecia deslocar-se. Na verdade ocorria o contrário: a base, a superfície da Terra, é que se movia sob ele.
Nos polos, o pêndulo de Foucault faz uma volta completa em um dia. Em uma cidade como São Paulo, situada à latitude de 20º 30', em 24 h o pêndulo gira apenas de 144º.