Composto num tubo em U, disposto verticalmente com a extremidade de cada ramo munida de uma torneira, tendo ligado à curvatura um novo tubo, paralelo aos dois ramos do U e um pouco mais elevado que eles, munido superiormente de um funil ou reservatório. Em cada um dos ramos do U entra pela parte inferior um elétrodo de platina como os dos voltâmetros ordinários ou de carvão das retortas para se operar com líquidos que atacam a platina. Quando as torneiras estão abertas, o aparelho constituí um sistema de três vasos comunicantes.

Utilizado para o estudo da eletrólise, decompondo a água em hidrogênio, pela ação da eletricidade, usando uma corrente contínua.
Em conjunto com outro voltâmetro de de elétrodos de cravão e um com elétrodos de platina realizavam a experiência de demonstração da segunda lei de Faraday.

August Wilhelm von Hofmann estudou em Liebig. Foi professor no Royal College of Chemistry em Londres (1845-1865), e depois em Berlim (1865-1892). Está associado à reação de Hofmann (e a várias outras reações de cano duplo), degradação de Hofmann e ao voltâmetro Hofmann.