Composta por uma caixa metálica em que se pode colocar uma luz bastante intensa no foco de um espelho esférico ou parabólico, denominado refletor. Em frente ao espelho existe uma lente convergente, denominada condensador, destinada a concentrar toda a luz numa lâmina, de vidro ou celuloide, onde estão desenhados ou fixados os diversos objetos a ampliar.

Utilizada para projetar numa tela, numa câmara escura, imagens reais e ampliadas de pequenos objetos, geralmente imagens pintadas ou fotografadas em pequenas placas de vidro.

Século XVIII - Athanasius Kircher, de origem alemã, inventa a lanterna mágica.