Composto por um cilindro de metal de pequeno diâmetro no interior do qual se desloca um êmbolo acionado à mão através de um manípulo exterior. Por sua vez, na sua base possui duas tubuladuras horizontais munidas de válvulas que atuam em sentidos opostos: uma delas abre-se na direção do corpo da bomba, ligando-o com o ar livre ou com o recipiente que contém o gás a comprimir (válvula de aspiração), a outra abre-se no sentido inverso, fazendo a ligação com o recipiente onde se deseja acumular o gás, e impedindo o seu retorno ao corpo da bomba. Pequenas molas em espiral permitem manter fechadas as válvulas e duas torneiras metálicas cortam a comunicação das tubuladuras com o exterior. Quando o êmbolo sobe, o corpo de bomba enche-se com o gás aspirado, descendo o êmbolo, este gás é obrigado a seguir para o recipiente onde se acumula.

Utilizada para rarefazer o ar, ou outro gás, contido num espaço fechado.

A compressibilidade - a diminuição do volume de um gás por aplicação de pressão exterior - foi estudada pelo físico francês Edme Mariotte (1620-1684) tendo-lhe sido atribuída a formulação da lei dos gases "para uma dada temperatura constante, os volumes de uma dada massa de gás estão na razão inversa das pressões que suportam" .