Composto por uma pequena caldeira em cobre de forma cilindro esférica que encerra a água que se pretende levar à ebulição, com a ajuda de uma lamparina de álcool. A parte superior termina numa série de tubos de latão de diâmetros sucessivamente menores e que encaixam uns nos outros como nas lunetas, e no interior dos quais fica suspenso um termómetro muito sensível, graduado em décimos de grau, completamente mergulhado no vapor. Uma tabela hipométrica fornece a altitude correspondente a cada temperatura de ebulição, sendo necessárias apenas as correções relativas à temperatura do ar e à latitude do lugar.

Utilizado para estudar o fenómeno da ebulição - vaporização brusca que ocorre no seio de um líquido sujeito a aquecimento.

Henri Victor Regnault (1810-1878) em 1830 foi admitido na Escola Politécnica e em 1932 graduou-se na École Nationale Supérieure des Mines de Paris. Trabalhando para Justus von Liebig em Gießen, Regnault se distinguiu na nascente ciência da Química orgânica sintetizando vários hidrocarbonetos clorados, sendo designado professor de química na Universidade de Lyon. Em 1840 foi designado para a cátedra de química da Escola Politécnica, e no ano seguinte tornou-se professor de Física na Faculdade da França.
No início de 1843 ele começou a compilar extensas tabelas numéricas das propriedades do vapor, que foram publicadas em 1847, o que o fez receber a Medalha Rumford da Royal Society of London e lhe valeu uma promoção a Engenheiro Chefe de Minas. Em 1854 foi nomeado diretor dos trabalhos em porcelana em Sèvres (subúrbio de Paris). Em Sèvres, ele continuou seu trabalho sobre as propriedades térmicas da matéria. Projetou termómetros, hipsómetros, higrómetros e calorímetros, e mediu o calor específico de algumas substâncias e o coeficiente de expansão térmica dos gases. No curso destes trabalhos descobriu que nem todos os gases se expandem da mesma forma quando aquecidos, e que a Lei de Boyle é apenas aproximativa, especialmente nas temperaturas próximas ao ponto de ebulição.
Foi ainda um apaixonado pela fotografia amadora. Introduziu o ácido pirogálico como agente fotográfico, e foi um dos primeiros fotógrafos a usar papéis negativos. Em 1843 foi presidente fundador da Société Française de Photographie. Em 1871 seu laboratório em Sèvres foi destruído e seu filho Alex-Georges-Henri Regnault morreu, ambos os eventos como resultado da Guerra franco-prussiana. Ele abandonou as pesquisas científicas no ano seguinte, não se recuperando desses golpes. A cratera Regnault na Lua foi assim batizada em sua homenagem.