Composto por um tubo de vidro de cerca de 90 cm de comprimento e de diâmetro variável entre 5cm e 30 cm, fechado numa das extremidades. Estando perfeitamente limpo e seco no interior, é completamente cheio de mercúrio e invertido verticalmente, de modo a que a sua extremidade inferior fique mergulhada no mercúrio contido numa tina ou cápsula. Após esta operação, parte do líquido desce, deixando um espaço vazio no topo - a chamada câmara barométrica.
A pressão atmosférica é avaliada pela altura da coluna de mercúrio que a pressão do ar mantém elevada no tubo, pelo que tanto este como a tina se encontram fixos numa estrutura de madeira, onde se encontra gravada uma escala vertical, graduada em milímetros, e colocada sensivelmente atrás da câmara barométrica.
Nesta escala lê-se a altura barométrica, a diferença entre os níveis de mercúrio na tina e no tubo, e o seu zero deve coincidir com o nível de mercúrio na tina.

Utilizado para a medir a pressão atmosférica e a detetar a sua variação.

Evangelista Torricelli (1608-1647) inventou o barómetro em 1643. A sua famosa experiência, confirmada posteriormente pelo físico e matemático francês Blaise Pascal em Paris, veio explicar por que razão a altura do líquido no tubo é fixa e terminar de vez com um dos principais postulados aristotélicos, o de que "a natureza tem horror ao vazio".