Composto por três partes principais: um tubo de observação que contém a solução a ser testada, um polarizador e um analisador. A secção central, onde se coloca o tubo com a solução a ser testada, tem nas suas extremidades dois tubos nos quais estão os cristais que servem de polarizadores e de analisadores. No lado do tubo polarizador, encontramos a fonte de luz monocromática (neste caso é uma lâmpada mas pode ser um espelho enegrecido). Do lado oposto encontramos uma escala e um prisma de dupla refringência acromatizado que podem ser rodados em torno do eixo central do aparelho. Aqui é também fixada uma alidade que tem um nónio e que marca o grau pretendido na escala. Antes de ser colocado o tubo com a solução na secção central a imagem fornecida pelo prisma de dupla refringência corresponde ao 0 da gradação, porque o prisma foi rodado de modo a coincidir com o plano de polarização. Sempre que o tubo contiver uma solução inativa como a água ou o álcool, o plano de polarização não se modifica. No entanto, se analisarmos uma solução de açúcar de cana ou de outro líquido ativo a alidade roda um certo ângulo para a direita ou para a esquerda conforme o tipo de líquido.

Utilizado para medir a quantidade de açúcar existente numa mistura ou numa solução desde que esta fosse oticamente ativa, isto é, conseguisse rodar o plano de polarização da luz.

Jules Duboscq (1817-1886) fez a sua aprendizagem como construtor na área da ótica em Paris na Soleil. Tinha grande habilidade aperfeiçoando diversos instrumentos de ótica. Construiu o regulador eletromagnético de Léon Foucault, o heliostat do mesmo inventor, uma lâmpada elétrica de arco, um sacarímetro, entre outros. Ganhou medalhas nas exposições universais de Londres (1851) e Paris (1855).

Comprado à B. Barral, Paris, em 2 de Fevereiro de 1876 (data da fatura)