Composto por um tubo recurvado, fixo numa prancheta, terminado por duas esferas ocas de vidro. Os ramos verticais devem ter a mesma altura. O tubo contém ácido sulfúrico corado de vermelho, cujos níveis, nos dois ramos verticais devem estar sensivelmente ao meio quando as duas esferas estão à mesma temperatura. Em frente de cada um destes níveis marca-se zero. Para continuar a graduação submete-se uma das esferas a uma temperatura que exceda em 10º a temperatura da outra. O ar contido na esfera de temperatura mais elevada dilata-se, e faz descer o líquido no ramo correspondente e subir no outro ramo no nível do líquido. Depois divide-se o intervalo entre 0 e 10 em dez partes iguais, e continuam-se as divisões para cima e para baixo do zero.

Este termómetro, em vez de mostrar a temperatura absoluta de um ambiente, mostrava a diferença entre a região vizinha aos seus dois bulbos, que se comunicam por um tubo em U.

Sir John Leslie (1766 - 1832) Matemático e físico britânico inventor de um termômetro diferencial, um fotômetro e um higrômetro. Professor de matemática em várias universidades, foi o primeiro pesquisador a dar uma explicação consistente para o fenômeno da capilaridade (1802) e nos moldes que é teorizada a ação capilar. Usando uma bomba para bombeamento de ar e ácido sulfúrico e água gelada, inventou um processo de refrigeração artificial, ficando conhecido como inventor do gelo artificial (1810). A sua publicação mais famosa foi An Experimental Inquiry into the Nature and Propagation of Heat (1804)