O aparelho mostra os efeitos da composição de um movimento horizontal e um movimento vertical, um conceito que está no cerne da teoria de Galileu do movimento. A base de madeira tem um painel vertical que possui na parte superior dois trilhos horizontais formado por um par de fios de metal. Um carrinho de bronze pequeno pode ser puxado horizontalmente ao longo dos trilhos por meio de uma corda segurando um peso e passando por uma roldana. Um cabo de segunda, que também transportava um peso, é preso ao final de um dos trilhos e passa sobre uma polia ligada ao carrinho. Quando o carrinho é puxado, a mudança na polia se juntou a ela faz com que o peso a subir ao longo da diagonal. Isto ilustra o fato de que a composição dos dois movimentos perpendiculares produz um caminho diagonal.

Utilizado para estudar a composição dos movimentos angulares.

Em "Leçons de physique expérimentale" (Paris, 1743-1748), Jean-Antoine Nollet descreve um instrumento semelhante, em que a trajetória resultante da combinação dos dois movimentos perpendiculares foi traçado por um lápis sobre o painel.